從前，有兩戶人家是鄰居，平時關係還不錯。其中一家人因為能幹些，家中要富裕的多。這兩家本來沒有什麼恩怨的，可是，這一年，老天爺發怒，降下了災禍，田中顆粒無收。這窮的一家沒有了收成，只好躺著等死。這個時候，富的一家買到了很多糧食，想著大家鄰居的，就給窮的一家送去了一斗米，救了急。
這窮的一家非常感激富人，認為這真是救命的恩人呀！熬過最艱苦的時刻後，窮人就前往富人家感謝。說話間，談起明年的種子還沒有著落，富的一家慷慨地說：這樣吧，我這裡的糧食還有很多，你就再拿去一斗吧。這窮的千恩萬謝地拿著一斗米回家了。回家後，他的兄弟說了，這斗米能做什麼？除了吃以外，根本就不夠我們明年地裡的種子，這個富人太過分了，既然你這麼有錢，就應該多送我們一些糧食和錢，才給這麼一點，真是壞的很。
這話傳到了富人耳朵裡，他很生氣，心想，我白白送你這麼多的糧食，你不僅不感謝我，還把我當仇人一樣忌恨，真不是人。於是，本來關係不錯的兩家人。從此就成了仇人，老死不相往來。
所以，這一斗米養個恩人，一石米養個仇人就是說，當一個人快被餓死的時候，你給他一斗米，他會把你當作恩人；可你要給了他一石米，他就會想，既然你出得起一石米，就能給我更多，要是不給那就會埋怨你，接著就變成仇人了。
對人太好了，凡事被要求做的事情就變多了，別人反倒不感激，還覺得你為何能作而不作。