池塘無所事事，開始與身旁的河流攀談起來。
池塘對河流說：“無論什麼時候抬眼望你，你總是奔流不息。這是怎麼回事啊？難道你感覺不到勞累嗎？而且我隨時都會看到，有時你拖著沉重的貨船，有時你運送著長長的木筏，至於你運載的小艇和舢板，更是多得無法統計呀！這種生活你要到何時才會厭棄呢？說真的，要是我，我會苦悶得死去！跟你相比，我的命運要好得多。當然，我沒有什麼名氣，不像你在地圖上蜿蜒了整整一頁，也沒有哪個歌手彈著琴把我頌揚。可是老實講，這一切毫無實際意義！我躺在岸邊柔軟的淤泥上，像貴婦人躺在羽毛褥墊上一般無憂無慮，享受著寧靜和安逸。我不僅不用擔心貨船或木排的侵擾，甚至不知道一條舢板有多重！如果發生意外，最多是幾片被清風吹落的樹葉在我的水面上輕輕飄蕩。八面來風，我都能紋絲不動，靜觀塵世的忙碌，思考生活的哲理。這樣悠閒自在的生活哪裡去找啊？”
河流回答道：“既然你在思考生活哲理，那你是否記得流水不腐的規律？如果說我還算得上是一條大河，那是因為我放棄了安逸，遵循這個規律而奔流不息。我年復一年，用源源不斷的清水為人民服務，從而也贏得了尊敬和榮耀。也許我還會奔流很久很久，而那時你將不復存在，被人們完全忘記。”
河流的話得到了應驗：它至今仍川流不息，而可憐的池塘則一年不如一年，先是長滿密密的水藻和莎草，最後竟完全乾涸而消失了。
才華若不能造福社會，就會日漸衰竭，直至枯竭；如果有才華的人終日懶散，那他將一事無成。